「本当に大切なもの」
K-1やプライドの方がいい。試合がつまらない。
いつ、どこで、誰の試合をやってるのかさっぱりわからない。選手を知らない。
見たい選手もいない。スターがいない。
興行側の努力が足りない。エンターテイメント性がない。
昨今言われているボクシングに関する意見だ。
どれもその通りだろう。言われて当然だ。
当然だからそんなことをここで論じる気はさらさらない。
そんな事を言われ続けるボクシングって、一体何なんだろう…。
そんな疑問がふと湧いてくる。
僕はこう思う。
「選手と観客が最も近いプロスポーツ」
それがボクシング。
「最も近い」というのは、物理的な距離の意味もある。
ボクシングを観に行けば分かることだが、よほどの世界戦でもない限り、
選手と観客、リングと客席の距離は近い。
試合を終えて着替えた選手が、応援に来てくれた人たちに
挨拶してまわるのは当たり前のように見られる光景だ。
さっきまでリング上で闘っていた選手がふと気づくと
隣のおじさんに挨拶をしている。
そんな光景は他のスポーツではなかなか見られない。
しかし、ここで言いたいのはその距離のことではない。
精神的な距離のことだ。
ボクサーは、正直、プロでありながらもそれだけでは食えない職業だ。
世界を獲って、何度も防衛してれば多少は違うだろうが、
そんなてっぺんにいけるのはごく少数だ。
だからほとんどのボクサーはボクシングとは別に他の仕事をしている。
そうすると仕事仲間がまず応援してくれるようになる。
そういうところから輪が広がり、いろんな人が応援してくれるようになる。
プロスポーツではあるが、「身内」的な応援が広がりやすいスポーツなのだ。
プロスポーツ選手が日常にいる不思議な感じ・・・。
たとえば、日本ハムファイターズ優勝の立役者・新庄剛志が、
野球をしていない時は果物屋さんで働いている・・・、
日常に新庄がいる・・・。
当然、新庄なんかとは知名度が違うわけだが、
状況としては、そういうことだ。
昨年からプライドのリングを沸かせている所英男選手などが
まさにわかりやすい例だろう。
彼のバイト先である清掃会社の同僚からすれば、日常の中に所英男がいるわけだ。
だから応援されないわけがない。
応援してる人が、現実問題として試合会場に足を運ぶかどうかは別の話だが、
プロスポーツ選手が周囲にいたら応援したくなるのが人の常だろう。
そんなふうに応援してる人が、日本チャンピオンになる。
東洋太平洋チャンピオンになる。
そして、世界に挑戦する日がやってくる…。
選手だけではなく、
応援している側の人間がどれほど嬉しいか、お分かりいただけるだろうか。
試合会場で選手を見かけたら、遠慮せずに話しかけてみるといい。
殴り合いをしているからといって、内面はそのことと全く比例しない。
ひょっとすると仲良くなるかもしれない。
そうしたら、選手ではなくもう「身内」だ。
この号の表紙を飾っている日高和彦も自身の試合告知のポスターが縁で、
山口県に住むすばらしいご夫婦との縁ができた。
旦那さんはあるボクシングジムのトレーナーをしている。
奥様は重い病気を患っていながらもそんなことは
全く感じさせないパワフルさを持ち合わせている。
ポスターを見たご夫婦が日高を応援しているわけだが、
そのご夫婦のいろいろな事情を知った日高が誰よりも
そのご夫婦を応援したくて、この夏、山口県まで足を延ばした。
すばらしい縁は、日高の人間性、ご夫婦の人間性によって
築かれたものであるということは言うまでもない。
しかし、他のプロスポーツではこんなにいとも簡単に
お互いの距離は縮まらなかっただろう。
12月16日、今度はご夫婦が日高を応援するために忙しい合間を縫って・・・、
奥様にいたっては病状をおしてまでなお上京するのだそうだ。
（↑轟。注：しんどい中、ちゃんと来られました）
毎日の節制やハードなトレーニング、厳しい減量、
とてつもないプレッシャー・・・、
そういった要素がそうさせるのだろうか……、
ボクサーは温かい人が多いように思う。
その温かさがわかると、見る側はさらに
ボクシングが面白くなるのではないか。
ぜひ会場に足を運び、選手の温かさを肌で感じてほしい。
そして、可能であれば日常の中にいる彼らを知ってほしいと思う。
いちボクサーではなく、一人の人間としてボクサーと関わると、
きっとボクシングの見え方も変わる。
儲からない、しんどい、メシを食えるのは本当にひと握り…。
そんな世界で自分自身がどこまでやれるのかを
ひたすら突き詰め、ストイックに努力し、
怖さから逃げずに闘っている彼らを見て何か感じるものがあるだろう。
そう…、ボクサーを応援するのはボクサーのためだけではない。
彼らをみて、自分自身に問いかけ、自分自身を見つめなおし、
自分自身を奮い立たせる。
ボクシング、そしてボクサーは、いつの間にか忘れていた
大切な何かを他の誰よりもしっかりと教えてくれるだろう。